Космический туризм для «обычных» людей: суборбитальные полёты за $50 000

Полёт длится одиннадцать минут. Из них четыре минуты пассажир проводит в состоянии невесомости на высоте от восьмидесяти до ста километров — выше линии Кармана, официально разделяющей атмосферу и космос. Скафандр не требуется: кабина герметична и поддерживает земное давление. Во время подъёма перегрузка достигает трёх g — ощущение сравнимо с резким ускорением в автомобиле, но длится дольше. Затем наступает тишина. Тело отрывается от кресла, предметы плывут в воздухе, а за иллюминатором видна чёрная пустота и изогнутая линия Земли на фоне глубокого синего неба.

Подготовка занимает три дня. Первый — медицинский осмотр и знакомство с теорией. Второй — тренировка в барокамере и отработка действий при нештатных ситуациях. Третий — короткий полёт на самолёте с параболическими траекториями для пробы невесомости в течение двадцати секунд. Специальной физической формы не требуется: возраст пассажиров варьируется от восемнадцати до семидесяти шести лет.

Две компании доминируют на рынке. Virgin Galactic использует космоплан, который поднимается на высоту семнадцать километров на материнском самолёте, затем отсоединяется и включает ракетный двигатель. Blue Origin применяет капсулу на вершине одноразовой ракеты-носителя с вертикальным взлётом и посадкой. Оба метода доказали надёжность: с начала коммерческих полётов в 2023 году зафиксировано ноль серьёзных инцидентов с участием пассажиров.
Космодромы расположены в малонаселённых регионах. В США — в штате Нью-Мексико и Техасе. В ОАЭ строится третья площадка с запуском в конце 2026 года. Это сократит время перелёта для жителей Европы и Азии. Еженедельно с каждой площадки стартует до четырёх полётов. Очередь на ближайшие три месяца.

Экономика отрасли держится на повторных клиентах. Каждый пятый пассажир возвращается в космос второй или третий раз. Некоторые компании включают полёт в пакет мотивации для топ-менеджеров. Появились программы лояльности: накопив пять полётов, клиент получает шестой бесплатно.
Снижение цены стало возможным за счёт трёх факторов. Многоразовость всех ключевых компонентов — ракеты, космоплана, двигателей. Автоматизация подготовки между стартами: сокращение времени с семидесяти двух часов до восемнадцати. Массовое производство двигателей на конвейерной линии вместо ручной сборки.
Следующий рубеж — двадцать тысяч долларов за полёт. Инженеры работают над увеличением вместимости капсул с шести до четырнадцати пассажиров и переходом на метановое топливо, которое дешевле и экологичнее керосина. При таких условиях космический туризм может выйти за рамки нишевого рынка и стать доступным для сотен тысяч людей ежегодно.

Пока это путешествие для тех, кто готов потратить сумму, равную автомобилю, ради одиннадцати минут за пределами атмосферы. Но граница между Землёй и космосом уже не кажется непреодолимой. Она превратилась в точку маршрута, куда можно купить билет онлайн за несколько кликов.